La primera jornada de actividades en el Gran Premio de Catar dejó una fotografía llamativa: McLaren arrancó más fuerte que nadie y Oscar Piastri se adueñó del mejor tiempo en los entrenamientos libres disputados en el circuito de Lusail. El piloto australiano encabezó la tabla con un 1:20.924, apenas 58 milésimas por delante de su compañero Lando Norris, confirmando que la dupla naranja llega decidida a pelear el campeonato.
La sesión también deparó una sorpresa agradable para los aficionados españoles. Fernando Alonso y Carlos Sainz lograron el tercer y cuarto mejor crono, respectivamente, aprovechando sus últimas vueltas con neumáticos blandos para colarse entre los protagonistas. Ambos dejaron señales de competitividad que Aston Martin y Ferrari necesitaban después de un inicio de fin de semana irregular.
Del otro lado del garaje, Max Verstappen vivió un arranque complicado. El neerlandés, principal rival de Piastri en la lucha por el título, solo pudo terminar sexto, aquejando problemas en su Red Bull durante los minutos finales. Su registro quedó a más de medio segundo del tiempo de McLaren, una brecha inusual para el tricampeón.
Ferrari y Mercedes tampoco mostraron la solidez esperada. Charles Leclerc acabó octavo, mientras Kimi Antonelli y Lewis Hamilton batallaron con el ritmo y la estabilidad del auto, cerrando la sesión fuera del top ten. Incluso George Russell, quien abrió la práctica con un crono competitivo, cayó a la decimocuarta posición tras el cambio a neumáticos blandos en la parte final del entrenamiento.
Los últimos minutos fueron un carrusel de mejoras: Haas inauguró el uso del compuesto blando y provocó que el resto de las escuderías hiciera lo mismo. Alonso llegó a colocarse momentáneamente primero, pero McLaren respondió con contundencia cuando Norris y Piastri marcaron sus mejores vueltas.
La batalla por Catar apenas comienza, pero el mensaje inicial es claro: McLaren está listo para presionar al límite y Piastri quiere demostrar que su candidatura al título no es casualidad. Lusail, como suele hacerlo, promete un fin de semana movido.
